Les Rockets retirent le numéro de maillot de Yao Ming
Alors que James Harden a offert la victoire aux Rockets face aux Bulls, Houston a fêté Yao Ming, quelques jours après le Nouvel An chinois et quelques mois après son entrée au Hall of Fame.
En présence d’Hakeem Olajuwon, d’Adam Silver, du propriétaire Leslie Alexander mais aussi de ses anciens coéquipiers Shane Battier, Dikembe Mutombo, Tracy McGrady et Steve Francis, le géant chinois a ainsi vu son n°11 hissé au plafond du Toyota Center. Toujours simple et sincère, le pivot chinois a rappelé ses rêves modestes lors de son arrivée dans le Texas.
Il a surtout rendu hommage aux fans et partagé une anecdote lors de son année rookie. Pour son premier Nouvel An chinois loin de son pays, les Rockets avaient essayé de respecter la tradition en offrant à Yao Ming une enveloppe rouge avec de l’argent à l’intérieur. Sauf que contrairement à la coutume dans l’Empire du Milieu, où les sommes peuvent être très importantes, le pivot a découvert que ses coéquipiers et le staff ne lui avaient offert que deux billets d’un dollar… L’ancien GM, Carroll Dawson, avait alors plaisanté en expliquant qu’il y avait un salary cap en NBA. Mais pour Yao Ming, c’était l’intention de son équipe qui était importante, puisqu’elle avait essayé de s’adapter à ses coutumes.
Depuis, le pivot garde toujours un des deux billets d’un dollar sur lui. "Parce que peu importe où je vais, et aussi loin que c’est, tant que j’ai ce billet dans ma poche, je sais que mon chez moi m’accompagne", conclut joliment Yao Ming.