Quel adversaire pour Conor McGregor ? Tour d'horizon des prétendants

par Florent Malice

Conor McGregor a fait son retour dans l'octogone en 2018 et semble désormais prêt à se concentrer à nouveau sur sa carrière en UFC. Il combattra en 2019 et l'annonce de son futur adversaire ne devrait pas tarder. Nous faisons le tour des prétendants...

Khabib Nurmagomedov : la revanche 

C'est le combat dont beaucoup rêvent, y compris l'UFC et son président Dana White pour qui le premier "Khabib vs Conor" a signifié un record au "pay-per-view" : 2,4 millions de ventes, soit près d'un million de plus que le précédent record... déjà signé McGregor (face à Nate Diaz, en 2016). Conor McGregor avait été totalement dominé par Khabib Nurmagomedov le 6 octobre dernier lors de l'UFC 229, finissant par être battu par étranglement arrière lors de ce qui s'est probablement avéré sa moins bonne prestation dans l'octogone. 

Si McGregor a réclamé une revanche, voir l'Irlandais affronter immédiatement le Russe est cependant peu probable, pour plusieurs raisons. Premièrement : la suspension, probablement lourde, qui attend Nurmagomedov (verdict le 29 janvier). Si le champion poids-légers est suspendu plusieurs mois, l'UFC ne devrait pas attendre jusque là pour reprogrammer celui qui, malgré la défaite et son statut de n°3 de la catégorie, reste la star de son sport. Ensuite, comme l'a souligné Khabib lui-même en conférence de presse, Conor n'est actuellement pas en position de réclamer un combat pour le titre : cet honneur devrait (en théorie) revenir à Tony Ferguson, n°2. 

Tony Ferguson, le feu d'artifice

Si le combat entre McGregor et Nurmagomedov était le Main Event de l'UFC 229, celui qui a marqué les esprits a eu lieu un peu plus tôt dans la soirée et opposait Tony Ferguson à Anthony Pettis. Les deux hommes ont livré une bataille épique, sanglante, spectaculaire et s'inscrivant déjà dans la légende de l'UFC, Ferguson finissant par prendre le dessus sur Pettis qui devait finalement arrêter, la main brisée. 

— UFC (@ufc) 9 janvier 2019

Une revanche éclatante pour "El Cucuy", 34 ans, champion intérimaire en l'absence de McGregor et destitué sans pouvoir défendre son titre suite à une blessure aux ligaments. Si un combat pour la ceinture semble l'étape logique, Ferguson ne voudra peut-être pas attendre le retour de suspension de Khabib et pourrait dès lors défier McGregor. Redoutable combattant, très agressif sur et en dehors de l'octogone, il correspondrait parfaitement au style du "Notorious" et le spectacle que l'UFC cherche serait au rendez-vous... 

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Max Holloway, dangereux challenger 

Conor McGregor et Max Holloway (27 ans) se sont déjà croisés : c'était en 2013, avant que l'Irlandais ne devienne la star planétaire qu'il est aujourd'hui, et McGregor avait alors remporté le combat par décision unanime. Depuis, les choses ont bien changé : Holloway  n'a plus perdu le moindre combat, est devenu le champion incontesté de la catégorie poids-plumes (quittée par McGregor) et est 4e au classement "pound-for-pound" (le ranking toutes catégories confondues de l'UFC). 

Max "Blessed" Holloway a défendu pour la troisième fois son titre le 8 décembre dernier, battant le record du nombre de coups portés dans un combat (290) et martyrisant Brian Ortega ; beaucoup le considèrent comme le plus grand poids-plumes de l'histoire. La prochaine étape logique pour lui est donc de grimper d'une catégorie, auquel cas une revanche face à McGregor pourrait être une tête d'affiche alléchante si Nurmagomedov n'était pas disponible. Ce ne serait pas le choix de la facilité pour l'Irlandais... 

Donald Cerrone, la surprise ? 

Le challenger le plus récent à rejoindre la liste est à la fois le plus surprenant et peut-être celui qui pourrait arranger tout le monde. Donald "Cowboy" Cerrone est une légende de l'UFC : futur membre du Hall of Fame, il a remporté le 19 janvier face à Alex Hernandez sa 22e victoire, un record. Cerrone signait là son retour à la catégorie poids-légers et ne cachait pas ses ambitions : aller chercher un titre qui lui échappe depuis toujours malgré son palmarès fourni. 

Classé 13e au ranking poids-légers, le charismatique Cerrone ne peut cependant pas encore rêver d'un combat pour la ceinture et devra passer par un gros morceau de la catégorie. Et si ce gros morceau était Conor McGregor ? Tous les éléments semblent réunis. "Cowboy" est une star, populaire malgré son faible ranking, et est donc digne d'un Main Event ; s'il a prouvé être encore compétitif en enchaînant deux belles victoires, il serait un adversaire plus accessible pour McGregor que Ferguson ou Holloway et l'aura de l'Irlandais a besoin d'une victoire. Et surtout, Conor lui-même a adoubé Cerrone après sa victoire, affirmant qu'il était prêt à l'affronter. Or, on le sait : l'enfant chéri de l'UFC affronte celui qu'il décide d'affronter.

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