? UFC 235 : Jones invincible, Woodley vaincu, les débuts controversés d'Askren, le KO de folie de Walker...

L'UFC 235 a donné lieu à une soirée de folie : un champion a été vaincu, un autre a défendu sa ceinture, Ben Askren a fait ses débuts dans l'octogone...

L'UFC 235 se tenait à Las Vegas dans la nuit de samedi à dimanche et proposait probablement le plateau le plus chargé de cette première partie d'année avec deux défenses de titre : Jon Jones, champion light heavyweight, affrontait Anthony Smith (3e au classement) tandis que Tyron Woodley, champion welterweight, affrontait le Nigérian Kamaru Usman (3e au classement). 

Après quelques matchs de "early preliminaries", les choses sérieuses commençaient en préliminaires et le combat welterweight qui remporta le titre de Performance of the Night: le vétéran mexicain Diego Sanchez épuisait Mickey Gall via un déluge de coups au second round, remportant sa 29e victoire en carrière à 37 ans. 

?#UFC235 :
IMMORTEL ‼️#DiegoSanchez TKO #MickeyGall dans le Rd2 ?
14 ans à l’#UFC , 29 fights ?#TheNightmare pic.twitter.com/CPomgPO2QA

Johnny Walker, nouveau nom à suivre

Après la performance du soir, le K.O. du soir : Johnny Walker a infligé à Misha Cirkunov un coup de genou lancé absolument terrifiant qui laissait le Canadien sonné. Le lourds-légers brésilien se blessait ensuite sur sa célébration... mais devrait rapidement être de retour pour un combat de haut niveau, lui qui était jusqu'ici classé 15e mais vient d'enchaîner deux victoires par K.O. de folie en quelques semaines. 

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Le combat suivant opposait le Dagestanais Zabit Magomedsharipov, compatriote de Khabib Nurmagomedov, à Jeremy Stephens ; un duel entre le 14e et le 6e de la catégorie featherweight qui donna lieu à une démonstration technique du Russe, vainqueur par décision. Précis, vif, spectaculaire, Magomedsharipov est clairement une futur star de l'UFC. 

La "main card" commençait ensuite par un combat élu Fight of the night et qui voyait Cody Garbrandt, numéro 2 de la catégorie poids-coqs, subir sa troisième défaite d'affilée après un vrai pugilat face à Pedro Munhoz (9e). La Chinoise Wheil Zang confirmait son statut de nouvelle sensation féminine en venant à bout de Tecia Torres en catégorie strawweight.

La polémique Ben Askren 

En plus des title fights, la sensation de la soirée, ce furent les grands débuts de Ben Askren en UFC à 34 ans. Ce lutteur, champion de Bellator et ONE Championship, invaincu en carrière, entrait dans l'octogone après des semaines de déclarations tapageuses et fut cueilli à froid par Robbie Lawler, n°6 des welterweights, qui lui inflige un ground & pound impressionnant. 

A la surprise générale, Askren se relève, prouvant qu'il est bien préparé à l'intensité de l'UFC. Et quelques minutes plus tard, après avoir pris ses distances, le voilà qui réussit ce qu'il fait de mieux : tenir Lawler et lui infliger une prise de nuque qui pousse l'arbitre à interrompre le combat (ce qu'il est obligatoire de faire en cas de danger pour l'intégrité d'un des combattants). Lawler se relève, assurant qu'il allait bien ; trop tard, Askren tient sa première victoire... et elle est controversée.

Des title fights bien différents 

Place dès lors aux combats pour les ceintures de welterweights et light heavyweights. Le champion welter Tyron Woodley, grand favori, affrontait le "Nigerian Nightmare" Kamaru Usman, n°3 de la catégorie. Et pour sa cinquième défense de titre, Woodley se fera balader : la domination d'Usman sera totale, Woodley ne portant presque aucun coup en cinq rounds et ne comptant aucune (!) seconde de "ground control", lui qui n'avait été mis au sol qu'une fois en carrière. 

Kamaru Usman devient ainsi le premier champion africain de l'histoire de l'UFC, remportant sa 15e victoire, la 14e d'affilée. 

Tout autre scénario lors de la défense de titre de Jon Jones, qui avait reconquis la ceinture lourds-légers en décembre dernier à son retour de suspension pour dopage. L'Américain n'a laissé absolument aucune chance à Anthony Smith. Grosse frayeur cependant lorsque, au sortir d'une prise au sol, Jones place un genou illégal qui met Smith en sang ; celui-ci refuse cependant de demander la disqualification, confirmant de facto sa défaite par décision unanime au terme des cinq rounds.

Jon Jones, considéré comme l'un des meilleurs combattants de MMA de tous les temps, compte défendre sa ceinture le plus de fois possible cette saison pour rattraper le temps perdu lors de sa suspension ; à ce niveau (et sans disqualification de sa part), personne ne peut lui prendre la ceinture...